Os extensômetros, também conhecidos como strain gauges, são usados para medir deformações sem diferentes tipos de corpos e estruturas.

Estes dispositivos variam a sua resistência elétrica à
medida que sofrem deformações mecânicas e por meio de um circuito elétrico é possível
mensurar esta (variação de) resistência e associá-la à variação de deformação. Sistemas de
medição à strain gauge são aplicados em diversas áreas da instrumentação e controle como
medidores de força e torque de uma máquina, transdutores de aceleração (acelerômetros), de
vibração, de pressão, células de carga, de deformação em estruturas de concretos, práticas
médias e cirúrgicas.
O extensômetro é composto de uma finíssima camada de material condutor depositado sobre
um composto isolante, que por sua vez é colado sobre a estrutura em teste a partir de adesivos
epóxi. Os formatos do strain gauge podem variar de acordo com a aplicação, assim como a
quantidade de sensores e posição na peça. As deformações que ocorrem na estrutura alteram os
valores dimensionais do strain gauge e a sua resistência altera conforme a equação (1) da
Unidade 2: R=ρl/A onde ρ representa a resistividade do material, l é o comprimento, A é a área
da seção do condutor. Para que seja possível mensurar uma pequena variação de resistência, é
utilizado um circuito chamado Ponte de Wheatstone, mostrado na Figura 2. O circuito
idealizado por Charles Wheatstone em 1843 mostrou-se capaz de medir, com precisão, as
resistências elétricas, sendo utilizado para determinar o valor absoluto da resistência por
comparação com outras resistências conhecidas e para calcular a variação relativa da resistência
elétrica.
A resistência variável R2 de forma que nenhuma corrente atravesse pelo galvanômetro, sendo
um dispositivo indicador de corrente sensível como um amperímetro na faixa dos
microampères. Nessa condição a tensão em “a” é igual à tensão em “b” e então diz-se que a
ponte está equilibrada.